Risposta agli androgeni

Le modificazioni puberali dimostrano che la crescita della barba del maschio è correlata con la maturazione sessuale come pure si verifica per la crescita dei peli facciali nei giovani che ha inizio dopo lo sviluppo dei genitali. La diretta dimostrazione del ruolo dei testicoli è stata fornita da Hamilton il quale ha evidenziato come la castrazione riduca la crescita della barba. I peli pubici e ascellari sono anch’essi androgeno dipendenti sia nei maschi che nelle femmine anche se la sorgente ormonale può non essere la stessa. Nei ragazzi la crescita dei peli pubici ricorda quella della barba nelle tappe successive della maturazione sessuale. Nelle ragazze questa precede lo sviluppo dei genitali suggerendo che sia coinvolto un androgeno extragonadico, la corteccia surrenale. I peli ascellari iniziano a crescere 2 anni dopo quelli pubici. Mentre i livelli crescenti di androgeni di origine testicolare adrenocorticale e ovarica rendono conto della crescita dei peli pubici e ascellari, altri fattori possono essere coinvolti nella risposta periferica. Non può essere trascurata la possibilità che siano coinvolti anche gli ormoni ipofisari, visto che la mancanza dell’ormone della crescita determina nelle ragazze e nei ragazzi una risposta agli androgeni inferiore alla norma. Secondo Bruchovsky e Wilson il tessuto prostatico è capace di convertire il testosterone in un metabolita androgeno più potente (il 5 α diidrotestosterone); si ritiene quindi che la risposta degli organi bersaglio sensibili agli androgeni comporti questa conversione.