Composizione chimica del capello

Il capello è composto principalmente da cheratina, una proteina fibrosa resistente che costituisce circa il 90% del capello. La cheratina è composta da aminoacidi, principalmente cisteina, che sono legati tra loro da ponti disolfuro, conferendo al capello la sua forza e la sua elasticità. Oltre alla cheratina, il capello contiene anche melanina, il pigmento che determina il colore dei capelli. La melanina è prodotta da cellule specializzate chiamate melanociti, che si trovano nella radice del capello. Il capello contiene inoltre piccole quantità di acqua, lipidi, minerali e vitamine. Gli elementi minerali presenti nel capello includono zolfo, ferro, zinco, rame e magnesio. Il pH del capello è generalmente leggermente acido, con un valore compreso tra 4,5 e 5,5. Ciò è importante per mantenere l’integrità del capello e la sua protezione dalle aggressioni esterne. In generale, la composizione chimica del capello varia leggermente da persona a persona e può anche essere influenzata da fattori come la dieta, lo stile di vita e lo stato di salute generale.

I vari aminoacidi reagiscono fra loro formando catene polipeptidiche le quali a loro volta si legano fra loro per dar luogo alla fibra proteica. Nel capello sono presenti svariate cheratina con diversi rapporti fra gli aminoacidi e con pesi molecolari diversi. Il suo comportamento chimico globale può quindi variare. Ad esempio la cuticola resiste alla pepsina che invece digerisce la corteccia. La cheratina della cuticola ha un alto contenuto in solfo ed estesi legami crociati e ciò ne spiega la resistenza biochimica sebbene non appaia una struttura fibrosa organizzata. Le cellule fusiformi della corteccia sono reti proteiche complesse. Le supereliche di α-cheratina a basso tenore in S si associano a 3 per formare una corda attorcigliata (coiled coil) dette protofibrille (Ø 2 nm). Più grande è la microfibrilla, composta da 9 protofibrille immerse in matrice cheratinica amorfa, ricca in S (40% della corteccia). Le microfibrille (Ø 8 nm) sono a loro volta assemblate in unità strutturale più grande, la macro fibrilla (Ø 0,1-0,4 µm), in cui sono legate con ponti S-S.